A mecânica do Jogo do Bicho é simples. O jogador deve apostar em um dos 25 animais disponíveis na cartela. Cada animal representa um grupo de quatro números. O grupo 1, por exemplo, é o do avestruz, que contém os algarismo de 01 até 04. O último bicho do jogo, a vaca, é o grupo 25, que compreende os números 97, 98, 99 e 00.

Dessa forma, quando se seleciona um bicho, o jogador está apostando nas quatro dezenas que ele representa. Se qualquer uma das dezenas que compõe o animal escolhido for sorteada, o apostador leva o prêmio.  Além disso, dá para testar a sorte jogando em uma dezena específica. Também é possível jogar na centena, no milhar e nas combinações de dois ou três dessas possibilidades, chamadas de duque e terno.